子午岭自然保护区山高林密“豹出没”


  子午岭自然保护区位于延安市南部的富县境内。这里西靠子午岭主脊,北临毛乌素沙漠边缘,南界渭北大平原,地处世界上最大的黄土高原的腹地,总面积40621公顷。


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  在这片保护区的“绿海”中,一条绿道穿越而过,在一片虫鸣鸟叫中向远方延伸而去。作为子午岭国家级自然保护区管理局的老员工,这条路,47岁的杨永岗不知道走了多少遍。但近几年,他走着却有点发怵。“咱们这有华北豹呢!”杨永岗说,有时候他巡山走到一半,都能看到豹子留下来的“梅花印”,甚至跟它们不期而遇。“最近的一次,一只成年华北豹离我只有20米左右。”他说。


  杨永岗口中的华北豹全身遍布黑褐色花斑,是我国独有的金钱豹亚种,黄色的毛皮上镶嵌着黑色的斑圈,因此又称之为金钱豹,被列为国家一级保护动物。


  多年来,华北豹一直是子午岭的传说,它像是一个神秘部落的首领,牵动着无数人的心。


  子午岭的华北豹


  “我们这里,据说有金钱豹哩!”


  在子午岭附近长大的小孩,大多都是听着华北豹的“传闻”长大的。隔壁村子大叔下田时与华北豹 “狭路相逢”;谁家的后院曾经被华北豹“探访”过……华北豹被这里的人口口相传,但一直以来,只存在于人们的口中。


  “对于金钱豹,有的人害怕,有的人不怕。但所有人都想亲眼见见它。”延安市桥北国有林管理局局长、子午岭国家级自然保护区管理局局长张保平说。


  后来,这个愿望成了现实。


  2012年3月19日,子午岭国家级自然保护区管理局工作人员第一次在保护区管理局关键物种监控室看到了野生华北豹在保护区活动;2016年,北京师范大学虎豹研究团队与陕西省林业部门开展合作,联合在子午岭林区建立起标准的红外相机长期监测网络,系统开展华北豹种群调查研究;北京师范大学冯利民博士团队在SCI期刊《整合动物学》上发表的文章显示,2016年,陕西子午岭林区华北豹种群数量为88只,密度为每100平方公里2只;2017年,此地华北豹种群数量达到110多只,是迄今我国已知数量最大、密度最高的野生华北豹区域种群……


  “到现在,我们保护区400余平方公里的监测范围内,红外相机和监控一年能拍到100多次华北豹的影像。”张保平说,“这里的9成工作人员都亲眼见过华北豹,圆了小时候的梦想。”


  跟子午岭人聊聊,就能发现他们对华北豹的感情和骄傲是溢于言表的。每个人聊起豹子来都滔滔不绝。由于在监控中一遍遍反复观看华北豹影像,杨永岗甚至总结出了豹子的几种走路姿势。“什么样的姿势是心情放松,什么样的姿势是警惕,什么样的姿势是在觅食,我看一眼就知道。”杨永岗说,“子午岭林区没有老虎和熊,华北豹处于这个小生态圈里食物链最顶端。因此我们这里的豹子,总有一股其他地方少有的自信和悠闲,魅力十足。”


  不打扰就是最好的保护


  人们密切关注着华北豹的生活环境。2018年,山上的果树没产果子,子午岭的野猪数量持续下降。子午岭国家级自然保护区管理局工作人员投放大量玉米喂养野猪,保障了豹子的食物来源。


  “这样的情况其实并不多见。” 槐树庄保护站站长吴程浩说,“绝大部分情况下,我们都不会干涉华北豹的生活。对于它们而言,不打扰就是最好的保护。”


  豹子无疑是强大的。它们身形矫健,行动迅猛,是天生的捕食者。巡护人员每次出门巡山都要用铁锨弄出声响,给自己壮胆。一些豹子甚至会用撒尿留下气味的方式来震慑胆敢闯入自己地盘的人类。


  但豹子又是脆弱的。它们警觉又慎重,绝不轻易与人类起冲突。其实,人类的每个行为都有可能对它们的生存造成毁灭性打击。


  有一次,吴程浩偶然遇到了一只华北豹的“就餐”地点——满地的豹毛和明显的生活痕迹证明这里是一只华北豹的“长居地”。“但自从我去了那一次之后,可能是闻到了人类的味道,那只豹子再没去过那里。”吴程浩略带歉疚地说。


  “有人类活动的地方,方圆5公里之内一般不会有豹子。”张保平告诉记者,“我们需要做的工作,就是尽力减少人为干扰,维护好林区的原始生态环境,为野生动物的生存留出更多空间。”


  “大自然的自我修复能力是很强大的,人为干涉越少越好。” 吴程浩说。一开始来子午岭工作,出门巡山的时候还能直接钻入路边树林。现在树林被乔木、灌木、草本植物“填”得严严实实,不拿镰刀开个洞根本钻不进去。这种自然生长的天然林有最佳的林分结构,抵抗力强,微生物含量丰富,对子午岭生物多样性的贡献是人工林无法相比的。


  关口检查站禁止一切外来车辆人员进入,森林公安常年开展武装巡护,云台防火、无人机巡逻、红外相机监测动物活动、监控检查人类活动……林区中,一系列保护防控系统24小时守护着这里的秩序、宁静与安全。


  110多只豹子的背后


  在一系列调查中,冯利民欣喜的不仅仅是华北豹的数量和出现频率。


  这场与陕西省林业部门开展的联合研究不仅揭示了子午岭林区华北豹种群的增长态势,同时也发现该生态系统中豹猫、亚洲狗獾、赤狐等中小型食肉动物,狍等食草动物以及岩松鼠、蒙古兔、雉鸡等种群数量快速恢复,相对密度在国内罕见。


  子午岭国家级自然保护区的调研也证明了这一点:据统计,截至目前,区域内共有脊椎动物27目59科188种,森林昆虫534种,大型真菌22科60余种,清水河共有鱼类17种,可谓“天然物种基因库”。


  “只有组成生态金字塔基的物种生存良好,豹子的食物来源才能充足,从而维持整个种群的健康发展。” 冯利民说,目前豹子的调查结果和分布态势,所折射出的,其实是豹子生存所依赖的生态系统逐渐恢复。


  多年来坚持不懈的保护让子午岭植被茂密,生态良好,森林覆盖率高达95.86%。退耕还林、三北防护林等重点工程的持续实施,也让整个延安市生态环境实现“由黄到绿”的逆转,让子午岭的生态有了良好的外围背景。监测数据显示,“十三五”末,延安森林覆盖率达48.07%,较1997年增加了近15个百分点。冯利民说,随着野生华北豹种群在延安的持续增长,延安将成为野生华北豹种群向其他地区扩散的“根据地”。透过监控设备可以看到,华北豹 “携家带口”漫步林区,这些画面将越来越频繁地出现在人们的视线中,逐渐揭开华北豹神秘的面纱。


  华北豹作为生态系统关键物种和生态恢复的指示物种,继东北虎之后,有望成为生态文明建设的又一旗舰物种。张保平说,对它的保护,也必须以生态系统整体保护的视野展开工作,使得生态系统和生物多样性得到整体性的修复。


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